Katalizator bo zaradi različnih dejavnikov med uporabo hitro ali počasi izgubil svojo aktivnost. Razlogi za deaktiviranje katalizatorja so zapleteni. Lahko jih povzamemo v naslednje kategorije:
1. Trajna inaktivacija
Aktivne sestavine katalizatorja izgubijo svojo aktivnost zaradi delovanja (zastrupitve) nekaterih tujih komponent, pogosto trajno inaktivacije. Večina teh tujih komponent je podvržena kemijskim reakcijam ali izmenjavi ionov z aktivnimi komponentami katalizatorja, kar povzroči, da se aktivne komponente spremenijo. Kot so kislinski katalizatorji nevtralizirani z alkalijami, katalizatorji plemenitih kovin pa zastrupljeni s sulfidi ali nitridi. Deaktivacija zastrupitve s katalizatorji se pogosto kaže kot hiter upad aktivnosti. Aktivne komponente se med uporabo obrabijo ali sublimirajo, kar povzroči izgubo in trajno inaktivacijo. Takšno inaktivacijo je pogosto težko preprosto obnoviti
2. Zdravilna učinkovina je prekrita in postopoma inaktivirana, kar je nestalna inaktivacija. Na primer, ogljikove usedline, ki nastanejo med reakcijskim postopkom, pokrivajo aktivne sestavine ali blokirajo pore katalizatorja, zaradi česar reaktanti ne morejo stopiti v stik z aktivnimi komponentami. Te prevleke je mogoče odstraniti z določenimi metodami, na primer, da jih deaktiviramo z ogljikovimi usedlinami in jih obudimo s sežiganjem oglja.
3. Napačno delovanje vodi do deaktiviranja katalizatorja, kot so previsoka reakcijska temperatura, drastična nihanja tlaka, ki vodijo do zmede ali drobljenja katalizatorske plasti itd. Te vrste deaktiviranja ni mogoče obnoviti.
